白兰地又被称为生命之水(eau de vie)，而其中最珍贵的干邑白兰地自诞生之初，就是由时光造就的美丽意外。

18世纪时，法国因为卷入了西班牙战争影响了白兰地酒的出口，人们不得不将滞销的酒液先存放在橡木桶中静待时机。

没想到，待时局平静后将存封已久的木桶打开发现，原来清澈的蒸馏白兰地不仅闪耀着美丽温暖的琥珀色，味道变得更加芳醇有特色。

自始，干邑地区由劣质的葡萄酒产区以及白兰地转运站，摇身一变成为身份不凡享誉全球的名酒产区。

干邑白兰地深奥的秘密全都藏在橡木桶的魔法之中，为了保护佳酿的名声和质量，法国国家干邑行业管理局BNIC（Bureau National Interprofessionel du Cognac）设置了严格的标准，除了法定的身份血统证明，依照陈年年份的差异，也有严密的分级。为了调配出理想的口感，每家酒庄会将不同年份的酒液混合，而其标示的等级则以其中年份最年轻的成份为主，2018年4月新的规范为：

V.S (Very Special)：两年以上

V.S.O.P (Very Superior Old Pale)：四年以上

Napoleon (Napoléon)：六年以上多为八年

X.O (Extra Old)：十年及以上

Extra：十年及以上

然事实上许多酒庄为表示自己对品质的要求，其标示往往远高于法定标准，比如有些大厂VSOP中所使用的原酒最年轻也有约十年以上，陈年时间可能较其他小厂XO更长；故等级标示多半用于比较该酒厂对自身产品所出产的相对年分比较，而非绝对标准。

存放生命之水酒液的橡木桶，在陈年这个奇妙的过程中扮演关键角色，里头也是大有学问。用来制作熟成干邑的橡木桶规定须使用至少生长50年的橡树，甚至上百年树龄。

可以被用来制桶的橡树不多，必须要是直径够粗、外表没树瘤且纹路笔直的橡树才可拿来制桶，并且只能取其树根以上到第一个分支以下的部分，过去甚至有只能用 Limousin 与 Tronçais 两种特定橡木说法，讲究可见一斑。

橡木桶存放在恒温恒湿的地库中使生命之水缓慢熟成蜕变由年轻的清新香气日渐深邃醇厚，并且沾染了木桶的香气与特殊风味，如木质、焦糖、香料等特色，而陈年过程中每年因为挥发损失约2-3%的酒液更被浪漫的称为“天使的份额”(Angle’s share)。

而当陈放的程序中止，橡木桶中的干邑被萃取混合装瓶后，就不再产生变化了，也因此，享受干邑白兰地最好的方式就是把握时机尽早品尝，以免因保存条件不稳定而影响风味，尤其在开瓶后更是如此，因为酒精不断接触空气容易蒸发，使独特香气和口感逐渐流失，光彩十足的极品佳酿将最终变成平淡无味的液体。